Un caza estadounidense derribó el sábado un globo espía chino frente a las costas de Carolina del Sur, según informó el Pentágono, que calificó el incidente como una “inadmisible violación” de la soberanía estadounidense por parte de Beijing.
El presidente Joe Biden felicitó a los pilotos por abatir en el espacio aéreo y sobre las aguas territoriales de Estados Unidos el aeroestato, que llevaba varios días sobrevolando el país.
“Lo derribaron exitosamente. Y quiero felicitar a nuestros aviadores que lo hicieron”. dijo a reporteros en Maryland.
“La acción deliberada y legal de hoy demuestra que el presidente Biden y su equipo de seguridad nacional siempre darán prioridad a la seguridad del pueblo estadounidense y responderán eficazmente a la inaceptable violación de nuestra soberanía por parte de la República Popular China”, declaró a su vez el Secretario de Defensa, Lloyd Austin.
Poco antes, el tráfico aéreo fue suspendido en tres aeropuertos del sureste de Estados Unidos, uno en Carolina del Norte y dos en Carolina del sur, por razones de “seguridad nacional”, anunció el regulador de la aviación civil estadounidense (FAA).
“Luego de un análisis minucioso, los comandantes militares estadounidenses determinaron que derribar el globo cuando estaba encima del suelo planteaba un riesgo injustificado para las personas (…) debido al tamaño y la altitud del globo y su carga de vigilancia”, declaró el ministro de la Defensa.
Es por ello que el ejército esperó para poder abatirlo “de forma segura encima de nuestras aguas territoriales, vigilando de cerca su trayecto y actividades de recolección de información”.
Momentos antes de ser eliminado, las autoridades locales habían advertido a los habitantes de Carolina del Norte y Carolina del Sur que no dispararan con sus rifles contra él y se había dado cuenta de la llegada de aviones militares a la zona.
Brian Branch, ingeniero y cazador de tormentas, llegó a captar fotografías del globo sobre el oeste del estado en las que se distinguía la carga que colgaba del globo blanco y de forma redonda y que, según las autoridades, tenía el tamaño de tres autobuses escolares.
El Pentágono dijo el viernes que un segundo globo “de vigilancia” chino había sido detectado sobre Latinoamérica.
Si bien las autoridades chinas expresaron su “pesar” por una intrusión “involuntaria”, el gobierno de Biden lo consideró “inaceptable” y decidió cancelar una visita a Beijing del secretario de Estado, Antony Blinken, prevista para el domingo y el lunes.
China restó importancia a la cancelación del viaje del secretario de Estado norteamericano, Antony Blinken, luego de que el avistamiento de un globo de gran tamaño que supuestamente vigilaba instalaciones militares estadounidenses enturbiara las relaciones diplomáticas. Según Pekín, ninguna de las dos partes había anunciado formalmente un plan para la visita.
“En realidad, Estados Unidos y China nunca habían anunciado ninguna visita. Que Estados unidos haga tal anuncio es asunto suyo, y nosotros lo respetamos”, señaló el Ministerio de Exteriores chino en un comunicado el sábado.
Por su parte agregó que la prensa y políticos de Estados Unidos aprovechan las denuncias de Washington para “difamar” al gigante asiático. ”Algunos políticos y medios en Estados Unidos usan el incidente como pretexto para atacar y difamar a China”, indicó el ministerio.
Blinken tenía previsto visitar Pekín el domingo para unas conversaciones encaminadas a suavizar las tensiones entre las dos naciones. Iba a ser el primer encuentro de alto perfil desde la reunión que mantuvieron los presidentes en Indonesia en noviembre. Pero Washington canceló abruptamente los planes tras descubrir el globo, a pesar de que China alegó que era un “dirigible” de investigación meteorológica que se desvió de su curso.