River rompió su mala racha en los penales y Armani, tras convertirse en héroe, no pudo contener las lágrimas

River Plate consiguió no solo avanzar a los cuartos de final de la Copa Libertadores tras eliminar a Libertad de Paraguay en el estadio Monumental, sino también superar un histórico maleficio en los penales que arrastraba desde hacía años. El partido de vuelta terminó 1-1, complicándose aún más tras la expulsión de Giuliano Galoppo por doble amonestación. Sin embargo, en la definición desde los 12 pasos, River se impuso por 3-1, con Franco Armani atajando el último disparo de Marcelo Fernández, sellando así la clasificación.

El equipo de Núñez arrastraba una sequía alarmante en estas definiciones: ocho derrotas consecutivas en penales y 11 de las últimas 13 tandas perdidas. Si se amplía la perspectiva, había perdido 14 de 18 penales recientes. La caída más reciente se había producido cuando Platense lo eliminó en los cuartos de final del Torneo Apertura 2025, consagrando al Calamar como campeón nacional. Este historial negativo incluye derrotas frente a Temperley en la Copa Argentina 2024, a Talleres en Paraguay, a Internacional en los octavos de final de la Libertadores 2023 y a Rosario Central en cuartos de la Copa de la Liga 2023, donde ni siquiera logró convertir un penal. A esto se suman el traspié ante Patronato en 2022 y los dos enfrentamientos perdidos contra Boca en 2021.

El “monstruo” Armani, de 38 años, fue el héroe: rechazó el último remate de Fernández lanzándose a su derecha. Durante la tanda, Recalde y Caballero habían errado, mientras que Martín Silva también contuvo el disparo de Marcos Acuña. Tras la atajada, Armani aguardó con tensión la confirmación del árbitro Andrés Matonte, y su alivio y felicidad se desbordaron cuando se confirmó la clasificación de River para enfrentar a Palmeiras en la próxima fase.

La emoción se hizo tangible con los abrazos de sus compañeros, especialmente de Enzo Pérez y del entrenador Marcelo Gallardo. Armani, ex Ferro, Deportivo Merlo y Atlético Nacional de Medellín, había sido muy cuestionado por su desempeño en los penales, a pesar de su exitosa carrera, pero esta vez se reivindicó.

En sus declaraciones posteriores, el arquero destacó la dificultad del partido: “Después del primer gol de nosotros, bajamos un poco, le dimos chance al rival; lastimosamente en una jugada de pelota parada, nos convirtieron. Con un jugador de menos se nos hizo muy cuesta arriba. Fue sufrido, gracias a Dios clasificamos, porque este grupo se lo merece. Hay que ser conscientes de que tenemos mucho por mejorar, es una Copa muy difícil, tenemos que trabajar y seguir aceitando muchas cosas, pero de esta manera se hace más fácil”.

Armani también reflexionó sobre su historial reciente en los penales: “No se nos venía dando, es la realidad. Este año arrancamos con la final con Talleres en Paraguay; con Platense también perdimos por penales. Siempre se nos hicieron difíciles los penales. Hoy, gracias a Dios y en Copa Libertadores, se nos dio. Es la recompensa al trabajo, el no darse por vencido”.

Por su parte, Enzo Pérez elogió al arquero: “Se te vienen muchas cosas a la cabeza en los penales, porque no se nos venía dando. Antes de la serie, nos arropamos y dijimos que era el partido para sacar adelante. Tenemos un monstruo en el arco”. Además, remarcó la relación cercana que mantiene con Armani: “Con el Flaco nos conocemos desde hace muchísimos años, tenemos una gran amistad. Con Platense hizo todo para que pasáramos y no lo pudimos ayudar. Hoy el equipo lo pudo ayudar y sacó la clasificación adelante. Estaba llorando de felicidad. Los que llevamos muchos años en el club sabemos lo que se vive, lo que se respira y se vive la Libertadores. El abrazo con Marcelo (Gallardo) es por eso también”.

Este triunfo, más que una simple clasificación, simboliza la superación de una pesada mochila histórica en los penales y consolida a Armani y a River Plate como protagonistas de la Copa Libertadores.