Un grupo de científicos japoneses ha desarrollado un tratamiento experimental innovador para la regeneración de dientes en humanos, el cual comenzará sus ensayos clínicos en septiembre. Este avance en la odontología brinda esperanza a quienes padecen edentulismo, una condición sin cura definitiva que provoca la pérdida total de dientes naturales en una o ambas arcadas dentales. Además, aunque el medicamento mostró buenos resultados en animales que perdieron dientes por golpes, aún es incierto si estos resultados se replicarán en humanos.
El Hospital Kitano de Osaka será el encargado de liderar estos ensayos para evaluar la eficacia y seguridad del tratamiento en 30 hombres de entre 30 y 64 años que carecen de al menos un diente. Durante once meses, los participantes recibirán el tratamiento por vía intravenosa, con el objetivo de evaluar su efectividad y posibles efectos secundarios, basándose en estudios previos en animales.
Ariel Merino, especialista en odontología estética, explicó a La Nación que el medicamento probablemente funcionará como una vacuna administrada por vía endovenosa. Según Merino, esta vacuna “actuaría inhibiendo un gen que frena el crecimiento de los dientes en humanos”.
El proyecto se centró en el desarrollo de un anticuerpo conocido como USAG-1, que demostró ser capaz de inhibir el crecimiento dental en hurones y ratones. En 2021, investigadores de la Universidad de Kioto, también involucrados en estos ensayos, identificaron un anticuerpo monoclonal –anticuerpos idénticos producidos a partir de una única célula madre y diseñados para unirse a una sustancia específica en el cuerpo– que bloquea la interacción entre USAG-1 y las proteínas morfogenéticas óseas (BMP), esenciales para la formación de huesos y dientes.
Los huesos humanos tienen la capacidad de regenerarse, pero los dientes no, lo que ha impulsado la búsqueda de soluciones innovadoras para la pérdida dental. Este tratamiento experimental representa un paso importante en esa dirección. Merino señaló que “los estudios en animales mostraron resultados prometedores, incluso en casos donde la regeneración dental parecía improbable”.
El doctor Katsu Takahashi, jefe de odontología en el Hospital Kitano y líder del proyecto, destacó en un artículo publicado en la revista científica Popular Mechanics que, aunque se sabía que la supresión de USAG-1 favorecía el crecimiento de dientes, no estaba claro si esto sería suficiente. Los resultados preliminares en hurones, que tienen patrones dentales similares a los humanos, fueron alentadores y permitieron avanzar hacia las pruebas en personas.
Gabriel Ércoli, médico genetista y director médico de Gempre Genómica, explicó que el tratamiento se basa en el bloqueo del gen USAG-1 mediante un anticuerpo monoclonal específico. “Esta unión inhibe la función de USAG-1, que normalmente actúa como un inhibidor en la formación de dientes. Al inhibir el inhibidor, se estimula el crecimiento de nuevas piezas óseas porque se permite que las proteínas morfogenéticas óseas y otros factores de crecimiento promuevan el desarrollo de nuevos dientes”, subrayó.
Merino añadió que “este tratamiento no solo regeneraría dientes perdidos, sino que también podría revitalizar piezas dentales dañadas por caries avanzadas, regenerando el nervio”. Sin embargo, advirtió que “aún quedan muchas preguntas por resolver sobre cómo funcionará este tratamiento en humanos, especialmente en comparación con los implantes dentales tradicionales”.
De tener éxito, el próximo objetivo del equipo será probar el medicamento en niños de entre 2 y 7 años con pérdida dental significativa. Se espera que este tratamiento esté disponible para el público en 2030, ofreciendo una solución revolucionaria, especialmente para quienes padecen edentulismo. Merino concluyó que “esto podría representar un cambio radical en la odontología, similar a los avances digitales, pero a nivel genético, transformando cómo se realizan los tratamientos”.
El equipo responsable de este avance incluye a expertos del Hospital Kitano y de la Universidad de Kioto, quienes colaboraron en la investigación de USAG-1 y las proteínas morfogenéticas óseas. El éxito de los ensayos en humanos podría traducirse en un tratamiento transformador para millones de personas en todo el mundo, mejorando significativamente su calidad de vida.
Ércoli destacó que “este tipo de intervención es un ejemplo de terapia dirigida, donde se utiliza la biotecnología para diseñar moléculas que puedan modificar funciones genéticas específicas, permitiendo así la regeneración de tejidos. La precisión de los anticuerpos monoclonales es esencial en este proceso, ya que deben ser capaces de unirse específicamente al objetivo deseado sin afectar otras funciones celulares”.