Federico “Fred” Machado, empresario bajo investigación por presunto lavado de dinero y vinculado a operaciones financieras y políticas, relató que llegó a conocer al senador nacional Juan Manzur en el marco de un proyecto para instalar una aerolínea en Tucumán.
En declaraciones al diario Clarín, Machado se refirió a sus vínculos con dirigentes políticos y detalló: “A Manzur y al de Salta (afirman que se refería a Juan Manuel Urtubey) lo conozco porque estaba yendo con un amigo que buscaba poner una aerolínea con base en Tucumán. Es la famosa aerolínea que le compran al Grupo Mac Air”. Además, aclaró que su encuentro con Manzur no implicó ningún negocio: “Comimos unas empanadas, me trató muy bien y listo”. Cabe recordar que recientemente se conocieron sus vínculos con José Luis Espert, lo que generó revuelo político y obligó al diputado y ex candidato de La Libertad Avanza a explicar la situación.
El proyecto en cuestión estaba relacionado con las negociaciones entre el Gobierno de Manzur y Avian S.A., la compañía que adquirió Mac Air y que controlaría Avianca en Argentina. Estas tratativas comenzaron a fines de 2016, en el marco de la expansión de vuelos impulsada por la administración del entonces presidente Mauricio Macri. Germán Efromovich, dueño de Avianca, comenzó a visitar Tucumán con la promesa de instalar un Hub en el aeropuerto Benjamín Matienzo, lo que habría permitido conectar la provincia con numerosos destinos en América y Europa.
Sin embargo, la entrega de 36 rutas aéreas a Avianca generó denuncias por posibles conflictos de intereses comerciales vinculados con Mac Air, empresa que estuvo bajo el control de Franco Macri hasta 2016. La instalación del Hub parecía avanzar cuando el 20 de septiembre de 2017 se realizó un vuelo de prueba entre Tucumán y Misiones, transportando a Manzur y a parte de su gabinete. Pero la confianza en la compañía se vio afectada por retrasos en los pagos a Mac Air y otras irregularidades, lo que terminó llevando el proyecto a un conflicto judicial que impidió su concreción en la provincia.
En síntesis, el intento de establecer Avianca en Tucumán quedó truncado, mientras Machado se limitó a relatar su vinculación con los políticos, sin haber concretado ningún negocio con ellos más allá de un encuentro informal marcado por unas empanadas.